汽车维护与自我照顾
近来，我听到很多商业广告（它们均出自一家著名的汽车公司）主张汽车维持长期健康的重要性。当车主不嫌麻烦开车去做定期检查、调整、换油时，大修的可能性就会降低。适用于所有主要机器和设备的这一原则，同样也适用于人类自身及彼此间的关系。
孩子出生以后，我们不辞辛苦地带他们做体检，确保他们发育正常。他们还要做各种预防接种，以抵抗以后或许会让他们患病的种种可能的病菌。步入成年后，我们依然需要定期做体检。定期体检是受益终生的好习惯。与此同时，我们也要养成自我照顾的好习惯。尤其对于妈妈来说，自我照顾不仅关系到身体健康，更关系到整个家庭。
悲情母亲
还在IT界工作时，我会定期参加培训，以提升我的专业技能，而且必须阅读产业消息和期刊，以跟上IT界最新进展。科学家和医生则去参加各种会议，互相分享彼此的研究成果，希望在某方面取得更多的科学突破。不管你选择哪种职业，即使你是一个技术工人，或是一名牙医或画家，你都必须紧跟上你所在的领域的最新产品、技术和人，这样做的目的就是为了抢先一步走在潮流前面，赢得竞争。
而做母亲，则是所有职业中要求最多的职业之一。身为母亲，不仅涉及体力和脑力层面，还涉及情感、人际关系等层面。不过，正如对父母缺乏训练一样，对母亲来说，在自我照顾和自我改善方面也缺乏相应的帮助，这实在令人悲哀。
一旦身为人母，我们就进入了一种全然付出的行为模式。作为母亲，我们都以无私奉献和自我牺牲而著称。
前些天，我的一位朋友跟我说起她的婆婆，那是一位堪称完美、牺牲自我的贤妻良母。这么多年来，只要孩子们在家里，她从来都是精心为她的家庭做好每一顿饭，同时，她尽心尽意照顾她的丈夫，直到他去世。我朋友的丈夫把她树为完美母亲的典范，本分顺服，服务全家。然而，在他成长的过程中，他却很少看到他母亲笑过，他也从不觉得他或她的家是一个温暖或快乐的地方。他也很少看到他的父母亲之间做任何感情交流，虽然他的家像钟表一样正常运行着，总是干净整洁，无可挑剔。直到他父亲去世之后，他母亲才停止做饭，其他人这才意识到她讨厌做饭，而之前她这么做仅仅是出于她的义务感。这使得全家人深感负疚。结果，现在他们把她当作一个不可思议的长期吃苦耐劳的女人加以细心照料。
一个家庭，没有任何不相宜的出格之处，但同样也没有笑声和暖意，和一个稍微有点儿混乱的家庭，但你在其中却感觉自由自在，全然放松，偶然还会犯点儿错误，但心灵为爱所滋润，你愿意选择哪一个呢？
好好照顾自己
我丈夫一直提醒我要吃好、要锻炼，因为他希望我活得长、活得健康，那样我们就可以看到我们的孙子孙女们成长起来。在我们家里，一天过后，我们有时都精疲力竭了，这时我们就允许自己偶然吃一次不健康的快餐，而不是继续顶着进一步的压力去做一顿健康的家庭美餐。对我们来说，拥有笑声、自由和彼此相伴的欢乐，比让每件事都变得完美更重要。
正如没有事前的计划、责任和定期评估，就不会有定期维护一样，自我照顾也不会自动发生。然而，如果没有计划周密的定期自我照顾来帮助你自己充电，你就不会真正有力量珍爱你的家庭，享受你的家庭生活。我愿在此给妈妈们提供一些一般性的项目，帮助妈妈们考虑如何开始制定一个自我照顾的计划。
我们照顾自己的脑子，这意味着我们正在持续不断地学习来提高我们的素养。每当我读到最新的科学突破和创新时，我总感到兴奋不已，同时，我也喜欢及时阅读相关的期刊和书籍。我还喜欢大范围地阅读各种与人和商业有关的书籍和期刊，以及其他畅销书。这些读物，除了能滋养我的头脑，使之保持思维活跃还能帮助我跟那些对自己的生活以及自己做的事感到兴奋的的人找到话题。
我儿子凯恩和我都喜欢一起玩数学游戏和智力测验，而我们全家则喜欢一起发现好笑话，品读好笑话。有时候，我会从那些婚姻破裂的丈夫们那里听到一种抱怨，说他们的妻子一心扑在家务和抚养孩子这些事上，她们不再令人愉快，不再富有魅力，不再有趣。你所能做的让自己有趣的事之一，就是用新知识和新信息来滋养充实你的头脑，这样你在参与讨论时就会饶有趣味，而你的丈夫和孩子在遇到各种话题或议题时就会想向你征求想法。
我十来岁的时候，每当我需要充实我的情感油箱，我就求助于音乐。柴科夫斯基和贝多芬的钢琴奏鸣曲是我最喜爱的表达我的愤怒、悲伤或欢喜的作品。
读书，尤其是读那些鼓舞人心的人物传记或充满刺激的冒险小说，能给予我新鲜的动力，争取完满而有意义地度过自己的一生。英语单词里对应“乐趣”的词是“recreation”，字面上可以分解为re-create，也就意味着重新创造。
定期拨出专门时间来充实你的情感油箱或处理有毒的负面情感，不仅对你自己的幸福，而且对你的家庭，都是必不可少的。这可以采取多种形式，或者是和朋友们定期聊聊天，喝喝茶，或者是让自己沉浸于优美的美术作品、音乐或文学。无论哪一种消遣方式，你的家庭将会对你所做的事情心怀感激，因为你会成为一个更快乐、更开心、更充满爱意的人。
保养你的身体涉及定期锻炼、养成健康的饮食习惯、皮肤护理和得体的服装。关心你的身体是为了保证你可以活得长久，能看到你的孙子孙女成长起来，而且你的黄金年代也会富有生产力，而不至于成为孩子们的医疗负担。
我记得在我的成长岁月里，我总是习惯性熬夜或长时间不吃东西甚至憋着不去洗手间，特别是当我埋头忙于工作的时候。一个朋友和导师评价说，我在某些方面非常不珍视或爱惜我自己，因而常常虐待我自己的身体。她建议我每天早晨站在镜子前看自己，对自己说：“我受造奇妙可畏。我珍爱我的身体，我要好好照顾它。今天，我愿意祝福我的身体。”这样自觉地做了一段时间之后，我发现我真的更珍爱自己的身体，并懂得要关心它，因为它需要得到帮助以保持健康，恢复精力。我很幸运，没得过什么大病，一旦感冒，也能够迅速康复。这样，我就有更多的精力照顾我的家庭，一有需要，就能随时出现，投入到各种事情中，特别是对一个有好几个精力旺盛的男孩（他们全都非常积极好动）的家庭来说，这一点意义重大。
一位年长大于我的朋友在我结婚前给了我一条最佳建议，那就是我大有必要在我的家庭或工作圈子之外培养一个紧密的女性朋友圈子，因为我不能指望自己的丈夫、孩子或父母和姐妹来满足我的社会需求。拥有这样一个朋友圈子有助于使我丈夫从我不现实的指望中（我指望他必须满足我全部需求）解脱出来，也有助于当他不能满足我的需求，让我对他感到失望时，阻止我自己沦陷于挫折之中。
当然，选择那些支持我和我的婚姻，使我始终对自己的目标和愿望负责的人也很重要。一个真正的朋友会允许我发泄我对丈夫的挫折感，但同时提醒我对他的承诺，这样我就将致力于改变我自己，而不是指望他发生变化。还有，我对孩子过于严格，因为我总拿他和别人做比较，而这对他而言是不公平的。而有时，我必须停止提出种种借口，开始按时作息。
友情还可以有兴趣基础。比如，尽管我家其他人只喜欢和我弹奏流行音乐或其他现代音乐，但我却深爱演奏古典钢琴曲。当心痒难耐时，我就计划去会见一位演奏小提琴或大提琴的朋友，我们就正好凑成一对，共同演奏我们最喜爱的古典曲目。
还在美国时，我是一个读书俱乐部的成员。在这个俱乐部里，我们这个小小的朋友圈子里的每个人都要轮流为所有人挑选一本书来阅读，然后聚在一起分享我们对于这本书的看法。
其他时间，我会和那些喜欢整理出漂亮的照相簿、剪贴簿的人聚会，我们一起分享我们的照片以及照片背后好玩的故事，然后彼此交流如何更好地修饰每一页。类似地，我也鼓励我丈夫和他的男性朋友圈子聚会，分享他们在工作中、在家庭里面临的种种挑战，或对某种特殊的业余爱好交换各种信息提示。
我丈夫David常和朋友们打网球，还喜欢和对摄影或最新的技术小件感兴趣的朋友聚会。他还有个非正式的“技术”朋友网络，在购买计算机零部件和设备这种事上，他们可以互相帮忙找到最好、最可靠的交易。我认为，当我们把我们的需求分拨给家庭成员之外的其他人时，我们就能带着更满足的心情彼此相对，相互分享和激励，而不是寻求被满足、被服务。
我们在脑力、情感以及社交的需求可以通过导师而得到满足，也可以通过做别人的导师而得到满足。这是我将要在下个月详细探讨的话题。自我照顾的事是一种预防性质的事。与扑灭一场火相比，预防一场火容易得多，代价也低很多。同样，与治疗一种疾病或带病生活相比，预防疾病容易得多，痛苦也少得多。对我们而言，为了成为自己家里最好的妻子和母亲，我们应该提前有意识地规划如何照顾好自己，这样我们就将持久不断地给我们所爱的人带来好处。