《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名。清代学者吴玉搢等首先提出
《西游记》作者是明代吴承恩 。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。
《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片战争以后，大量中国古典文学作品被译为西文，
《西游记》渐渐传入欧美，被译为英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、斯（斯瓦西里语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种。中外学者发表了不少研究论文和专著，对这部小说作出了极高的评价。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著
作品通过孙悟空大闹天宫的故事曲折反映了封建社会中苦难深重的劳动人民要求摆脱封建压迫的愿望和勇于反抗的战斗精神.孙悟空取经途中的斗争,则表现了我国人民坚决向一切灾害、困难和邪恶势力作斗争的精神品质.此外作品还曲折反映了明中叶皇帝崇尚道教,方士干扰朝政.厂卫特务横行,民不聊生的社会现实.《西游记》中也歌颂佛祖功德无量、法力无边,和宣扬宿命论等.
在艺术上,《西游记》充满了神奇美丽的幻想,生动的神话题材和深刻的现实内容熔铸在一起.使作品既充满浪漫主义奇想,又具有细节的真实性.孙悟空、猪八戒等的形象鲜明生动,既有人的性格、神的灵异,又有动物的特点,具有典型性.幽默和诙谐也是《西游记》艺术上的独特之处.《西游记》对后世神魔小说的创作有较大影响.
主要写孙悟空、猪八戒、沙僧三人保护唐僧西行取经,沿途遇到八十一难,一路降妖伏魔,化险为夷,最后到达西天、取得真经的故事.主要由孙悟空大闹天宫、唐僧出世、唐僧和孙悟空等师徒四人西天取经等三大部分组成.其中的大闹天宫、三打白骨精、车迟国斗法、女儿国遇难、真假美猴王、智取红孩儿、三调芭蕉扇等情节扣人心弦,引人人胜
①善于说故事,可读性强；
②善于塑造人物形象,比如孙悟空、猪八戒形象鲜明、栩栩如生；
③充满天马行空的想象和丰富奇特的夸张.
1、孙悟空（行者）
①号称：美猴王和齐天大圣。
②出世：仙石孕育而生。
③性格：桀骜不驯、忠心耿耿、聪明幽默、爱憎分明、勇敢机智，好勇斗胜，重视承诺，嫉恶如仇，不怕困难，坚韧不拔，英勇无畏。
④本领：手持一根一万三千五百斤，能任意伸缩的金箍棒；能耍七十二变；一个筋斗能翻十万八千里；在太上老君的炼丹炉里炼了四十九天不死，反而炼出一双火眼金睛，能识破世间一切妖魔鬼怪；偷吃无数蟠桃和各种仙丹练就而成金刚不坏之身。
⑤典型情节：大闹天宫、三打白骨精、真假美猴王、智取红孩儿、三借芭蕉扇、车迟国斗法。
一路上历经九九八十一难，终成大果，被释迦如来封为“斗战胜佛”。孙悟空那种不畏艰辛困苦的精神贯穿取经始末。
孙悟空被压在五行山下五百年后，被唐僧所救，拜其为师，踏上西天取经之路：两界山除六意，鹰愁涧收玉龙为唐僧坐骑，黑风山斗熊罴，取回被偷袈裟，又先后在高老庄和流沙河收猪刚鬣和沙悟净为师弟，于黄风岭苦战黄风怪，在五庄观为救活人参果树。白虎岭三打白骨夫人，却被唐僧误会赶走。后为了救被变成老虎的唐僧，巧战黄袍怪。平顶山斗智斗勇，降服金银角。在乌鸡国救活被害死三年的国王，在枯松涧大战红孩儿，车迟国解救被迫害众僧。又在通天河、金兜山、毒敌山与灵感大王、兕大王、蝎子精多方激战。诛除二心，三调芭蕉扇，荡除碧波潭，误入小雷音寺，七绝山除红蟒精，朱紫国三折肱，盘丝洞扫七妖，黄花观斗蜈蚣精，狮驼岭会战三魔，比丘国救众小孩，无底洞寻师，隐雾山诛豹精，凤仙郡求雨，玉华州收徒，竹节山大战众狮精，青龙山力斗三犀，天竺国擒玉兔，助寇洪还魂。
2、唐僧（玄奘）
①姓名：俗姓陈，小名江流儿，法号玄奘，号三藏，被唐太宗赐姓为唐。
②身世： 如来佛祖第二弟子金蝉长老投胎。由于父母凄惨、离奇的经历，自幼在寺庙中出家、长大，在化生寺出家，最终迁移到京城的著名寺院中落户、修行。
③性格：勤敏好学，意志坚定，勇往直前、心地善良、正直不阿、毫无主见、迂腐顽固，胆小懦弱，无智无能，是非不分，耳根子软。
④典型情节：三打白骨精；四圣试禅心；女儿国遇难。
唐僧是如来佛祖的弟子金蝉子转世投胎作状元陈光蕊之子，出家后法名玄奘，修成正果后被封为旃檀功德佛 。
唐僧是一个带有浓厚封建士人气质的人物，恪守宗教信条和封建礼教，乃至迂腐顽固，而又胆小懦弱，而且常常误信谗言，颠倒是非，无理责骂和残忍地处罚为取经建立了巨大功勋的孙悟空。但同时也是一个信仰坚定的人，在取经的路上，经历了九九八十一难，其中绝大多是对唐僧的考验，唐僧从来没有动摇过。
两界山中救石猴，鹰愁涧驾白龙，高老庄中收八戒，四圣试禅心，女儿国情深，女妖诱惑，男怪捆绑蒸煮，唐僧始终没有动摇过取经的决心，虽然在三打白骨精中，对孙悟空多番误会，但也从另一个层面显示出唐僧的慈悲为怀，总是听信猪八戒的谗言，但是意识到自己的错误后，也同样能够勇于认错。
唐僧由一个被歌颂的人物，变成一个被讽刺嘲笑的对象，作者对他是批评多于肯定。这一点是《西游记》和传统的取经故事一个很大不同之处。
3、猪八戒（悟能）
①身世：原是仙界天蓬元帅，因醉调嫦娥，被贬下凡，投错了胎，长成一副长嘴大耳、呆头呆脸的模样。
②性格：贪吃好色，见识短浅、搬弄是非，耍小聪明、胆小怕事、吃苦耐劳、忠勇善良、知错就改、淳朴憨厚。
③兵器：九齿钉耙
④典型情节：四圣试禅心，三打白骨精，偷吃人参果
猪八戒又叫悟能，原为管理天河水兵的天蓬元帅，获罪下凡，误投猪胎， 曾占云栈洞为妖，后经菩萨点化，保唐僧取经，得成正果，封为净坛使者 。
猪八戒本是仙界的天蓬元帅，主管天河。后因醉酒调戏嫦娥，被贬下凡，到人间投胎，却错投猪胎，嘴脸与猪相似。曾占福陵山云栈洞为妖。自称“猪刚鬣”。唐僧西去取经路过高老庄，在云栈洞与孙悟空大战，听说唐僧之名，前去拜见。被唐僧收为二徒弟后，为让其继续戒五荤三厌，唐僧给他起了个别名叫“八戒”。在去西天取经途中，他总是挥舞钉耙，与妖魔勇猛战斗，是孙悟空的得力助手。而且他能够知错改错，淳朴憨厚。但他好吃懒做，见识短浅，一遇困难就嚷嚷着要散伙，还经常搬弄是非、耍小聪明、说谎，又爱占小便宜，贪恋女色，因此常常当众出丑，成为惹人发笑的喜剧形象。
4、沙和尚（悟净）
①身世：原是天庭中的卷帘大将，因失手打碎琉璃盏被贬下凡，盘踞在流沙河 ,兴风作浪，危害一方。唐僧途径流沙河时收为徒弟。
②性格：正直无私，任劳任怨，忠心不二，踏踏实实，谨守本分
③兵器：降妖宝杖
④典型情节：大战流沙河
沙僧法号悟净，原为天宫中的卷帘大将，被贬下界，在流沙河为妖，后保唐僧取经，经过九九八十一难后，功德圆满，封为金身罗汉 。
沙悟净，又叫沙僧、沙和尚，原为天宫玉皇大帝的卷帘大将，因打破了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，在人间流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人。后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保护唐僧西天拜佛求取真经。沙僧外貌丑恶，但个性憨厚，忠心耿耿。他不像孙悟空那么叛逆，也不像猪八戒那样好吃懒惰、贪恋女色，自他放弃妖怪的身份起，他就一心跟着唐僧，正直无私，任劳任怨，谨守佛门戒律，踏踏实实，谨守本分，最终功德圆满，被如来佛祖封为南无金身罗汉。